Den revolutionära konstruktionen av F4U Corsair skapades 1938 som svar på US Navys begäran om att designa en snabb jaktflygplan för hangarfartyg. Utmaningen togs av Chance Vought som satte som mål att placera den kraftfullaste tillgängliga motorn (dvs. Pratt-Whitney Double Wasp-motorn) i en så liten flygkropp som möjligt. Nyckeln visade sig vara att placera det otympliga landstället i de omvända, böjda vingarna som blev ett kännetecken för planet. Prototypens första flygning ägde rum den 29 maj 1940, och US Navy fick sitt första serieproducerade Corsair den 31 juli 1942.